Карьера велогонщика закончилась в 1951 году, когда во время гонки Milano Busetto он упал и сломал левую ногу. Врачи сказали оставаться в гипсе 60 дней и запретили вставать на ноги, тогда Эрнесто попросил на фабрике Глория дать ему работу на дом, и все эти дни он собирал и центровал колеса.
Тогда и пришла идея стать велосипедным механиком.
В 1952 году Эрнесто решает открыть собственную мастерскую по ремонту Велосипедов, в своем родном городе. Мастерская располагалась в небольшом помещении, размером всего 25 квадратных метров. Прошло два года, за которые эту мастерскую узнали многие жители города, еще бы, ведь золотые руки Эрнесто творили со сломанными Велосипедами чудеса, иногда делая невозможное.
В 1954 году Эрнесто открыл свой первый велосипедный магазин, с этого момента началась история знаменитой марки- Colnago.
Через год Эрнесто Колнаго смог вернуться в профессиональные гонки, но уже в качестве веломеханика. Это случилось весной 1955 года, когда в магазин заглянул известный профессиональный гонщик Фиорензо Маньи (Fiorenzo Magni), выступающий за команду Nivea. По просьбе гонщика Эрнесто отрегулировал посадку на его Велосипеде, и через некоторое время Фиорензо понял, что прошла та необычная боль в ногах, которую он последнее время стал чувствовать во время гонок, тогда гонщик решил пригласить Эрнесто на Джиро ди Италия (Giro di Italia), в качестве своего личного механика.
Несколько лет после этого Эрнесто работал не только в своем магазине, но и выезжал на профессиональные гонки. В 1957 году Колнаго сварил первую раму по специальному заказу профессионального гонщика Гастона Ненчини (Gastone Nencini), который в этом же году выиграл на ней супермногодневку Джиро ди Италия.
Так пришла первая большая победа для Велосипедов марки Colnago, а уже через три года, на Олимпийских играх в Риме, Луиджи Ариенти (Luigi Arienti) выиграл золотую медаль на сконструированном для него трековом Colnago.
Все эти годы Эрнесто помогал его брат- Паоло, вместе они решили начать производство Велосипедных рам под своим именем. Нужно отметить, что Паоло и Эрнесто так и работают вместе по сей день, продолжая создавать все новые и новые гоночные Велосипеды.